Un phénomène qualifié de super El Niño s’est développé durant l’été 2026 dans l’océan Pacifique. Au 13 novembre, il enchaînait 166 jours consécutifs de records de température océanique. Dans le Pacifique central équatorial, l’eau a atteint jusqu’à 3,5 °C au-dessus de la moyenne, un niveau qui dépasse le précédent record, établi en novembre 2015, alerte Slate.
Un pic attendu à 4,1 °C en décembre ou janvier
Les météorologues prévoient que ces températures continuent de grimper dans les prochains mois. Le Pacifique central pourrait atteindre un pic de 4,1 °C au-dessus de la normale en décembre 2026 ou en janvier 2027, un record absolu depuis le début des mesures, en 1850.
Les effets météorologiques en cascade d’El Niño sur le climat mondial se feront sentir jusqu’à la mi-2027. Pour isoler ce qui relève du phénomène naturel de ce qui tient au réchauffement climatique, les scientifiques ont mis au point un nouvel indice, qui compare les températures du Pacifique équatorial à celle de l’ensemble des océans tropicaux. L’écart entre les deux devrait se creuser nettement lors du pic attendu.
D’ici janvier 2027, environ 2,7 milliards de personnes dans le monde auront au moins 10 % de chances de connaître des températures parmi les 5 % les plus chaudes jamais enregistrées à cette période de l’année. Le long de l’équateur, où le Pacifique se réchauffe le plus, ce risque dépasse 90 %.
Les 12 années les plus chaudes jamais enregistrées
Lundi 9 novembre 2026, à l’ouverture de la COP31, qui se tient en Turquie, l’Organisation météorologique mondiale a publié un nouveau bulletin alertant sur une succession d’extrêmes climatiques dont les conséquences humaines, économiques et sanitaires s’alourdissent. « El Niño et, plus largement, l’état du climat mondial en 2026 redéfinissent l’expression « hors normes » », a déclaré sa secrétaire générale, Celeste Saulo.
Le phénomène s’intensifie depuis août 2026 et pourrait atteindre une intensité exceptionnelle en décembre, avant de se prolonger jusqu’au début de 2027. Il ne crée pas de chaleur supplémentaire : il libère celle déjà stockée dans les océans.
Les douze dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées, les quatre dernières occupant les quatre premières places de ce classement. Entre janvier et septembre 2026, la température moyenne à la surface du globe dépassait de 1,47 °C la moyenne de l’ère préindustrielle, une anomalie qui devrait encore augmenter d’ici la fin de l’année sous l’effet d’El Niño.
Les océans n’ont jamais été aussi chauds. Environ 90 % de l’excédent de chaleur piégé par les gaz à effet de serre y est absorbé, et 2026 devrait marquer une dixième année consécutive de records de chaleur océanique. Le niveau de la mer a lui aussi atteint un nouveau record en 2026.
Les glaciers encaissent le choc. En 2025, ils ont perdu plus de 400 milliards de tonnes de glace, soit l’équivalent de cinq piscines olympiques remplies chaque seconde pendant toute une année. Pour la quatrième année consécutive, les 19 régions glaciaires du monde ont toutes enregistré une perte de masse.
Les réserves d’eau douce terrestres diminuent, elles, depuis 2014 : en 2025, 42 % des territoires évalués présentaient des niveaux inférieurs à la normale, contre 25 % en moyenne sur longue période.
Inondations en Amérique du Sud, sécheresse en Indonésie
Au Pérou, il a fait 26 °C cet hiver. Le Chili, l’Équateur et l’ouest des États-Unis ont connu des inondations extrêmes, pendant que des ouragans secouaient le Pacifique. L’Indonésie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée traversent au contraire des sécheresses historiques, au point que l’état d’urgence humanitaire y a été déclaré.
En avril 2026, environ 146,5 millions de personnes en Inde ont été exposées à une vague de chaleur extrême, avec des températures atteignant 47 °C. En Europe, les vagues de chaleur, la sécheresse et les incendies de forêt ont été associés à plus de 30 000 décès excédentaires au cours de l’été, selon des estimations préliminaires. Au Népal, l’effondrement d’un glacier himalayen suivi d’une crue éclair, fin août, a fait plus de 1 300 morts.
La France hexagonale devrait connaître des effets plus légers que d’autres régions du globe. Météo France prévoit tout de même un hiver plus humide et plus doux que la normale.
Une menace alimentaire pour 49 millions de personnes de plus
À l’ouverture de la COP31, le Programme alimentaire mondial a averti qu’El Niño pourrait faire basculer au moins 49 millions de personnes supplémentaires dans l’insécurité alimentaire aiguë d’ici fin 2027. Les perturbations des récoltes et des prix alimentaires pourraient se prolonger jusqu’au début de 2028, avec une intensité maximale attendue entre octobre et décembre 2026.
« Avec des inondations, des sécheresses et des tempêtes qui frappent de plus en plus fréquemment, les familles les plus vulnérables disposent de très peu de temps pour se relever », a indiqué Carl Skau, directeur exécutif adjoint du Programme alimentaire mondial.
Entre janvier et septembre 2026, l’agence a aidé 4,9 millions de personnes grâce à des systèmes d’alerte précoce, dont plus de 1,5 million avant même la survenue d’inondations, de tempêtes ou de sécheresses annoncées.
Le Fonds international de développement agricole, dans un rapport publié avec le ministère turc de l’Agriculture et des Forêts, chiffre à 11 000 milliards de dollars le coût qu’El Niño pourrait faire peser sur l’économie mondiale. Les petits producteurs, qui assurent environ un tiers de la production alimentaire mondiale, sont les plus exposés.
Son président, Alvaro Lario, défend une approche combinée : il estime que la résilience ne se construit pas en investissant dans des interventions isolées, mais en reliant les investissements dans les intrants, les marchés et la finance. Lorsque les agriculteurs cumulent ces soutiens, les pertes de revenus liées à la sécheresse et aux chocs de prix reculent de 18,7 %, près du double d’une intervention centrée sur le seul financement.
Une urgence sanitaire inédite
El Niño devrait amplifier les risques sanitaires : maladies liées à la chaleur, malnutrition, infections hydriques ou transmises par des vecteurs comme le choléra, le paludisme ou la dengue. Pour la première fois, l’Organisation mondiale de la santé a qualifié d’urgence sanitaire les conséquences attendues du phénomène.
À l’ouverture de la COP31, le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a appelé les dirigeants à accélérer la réduction des émissions de gaz à effet de serre et à engager une transition hors des énergies fossiles. « Nous sommes entrés dans une nouvelle ère d’extrêmes climatiques. Un phénomène El Niño hors norme entre en collision avec une planète déjà surchauffée par des changements climatiques d’origine humaine », a-t-il averti, ajoutant que les records climatiques ne cessent d’être battus, que le coût humain ne cesse de s’alourdir, et que les moins responsables sont les premiers et les plus durement touchés.
