Laisser les radiateurs tourner à petit feu du matin au soir ne fait pas baisser la facture, selon l’Energy Saving Trust, organisme britannique de l’énergie. Une maison perd de la chaleur dès que l’intérieur reste plus chaud que l’extérieur : la chaudière brûle alors du gaz pour rien, même quand le logement est vide et que personne n’en profite.
Plus l’écart de température entre intérieur et extérieur est grand, plus la fuite de chaleur s’accélère, à travers les murs, les fenêtres, les portes et la toiture. Chauffer au minimum toute la journée revient donc à payer des pertes permanentes, alors qu’une relance ponctuelle coûte moins cher.
Quand on coupe le chauffage, la température intérieure baisse, mais de plus en plus lentement à mesure qu’elle se rapproche de celle du dehors : les pertes s’amenuisent d’elles-mêmes.
Le Centre national espagnol d’éducation environnementale défend la même logique : relancer le chauffage au retour revient moins cher que de l’entretenir sans interruption. Le gaz brûlé pour maintenir une maison vide à température gonfle la facture sans réchauffer personne.
Un degré de moins, 7 % de consommation en moins
Selon l’Institut espagnol pour la diversification et l’économie d’énergie, la bonne température en présence des occupants se situe autour de 20 à 21 °C. Chaque degré supplémentaire alourdit la consommation d’environ 7 %, et abaisser la température la nuit ou pendant les absences fait reculer la dépense sans qu’il faille tout éteindre.
L’ADEME (Agence de la transition écologique) avance des repères voisins : 19 °C dans les pièces à vivre occupées, 17 °C dans les chambres la nuit, et entre 16 et 17 °C lorsque le logement est vide en journée. Baisser durablement la température de 1 °C réduit en moyenne de 7 % la consommation de chauffage.
Un thermostat programmable permet d’aller plus loin : jusqu’à 15 % d’économies selon l’ADEME. Le principe consiste à programmer 19 °C en présence, à réduire pendant les heures de travail, puis à prévoir une remontée suffisamment tôt avant le retour. Pour une absence de plusieurs jours, la consigne est abaissée davantage, via un mode hors gel ou absence qui maintient généralement la température autour de 7 à 8 °C pour protéger l’installation du gel.
Le cas particulier des pompes à chaleur
Les logements équipés d’une pompe à chaleur gagnent souvent à rester chauffés en continu à basse température, car ces appareils peinent à remonter rapidement la température après une coupure. Pour une chaudière à gaz classique, en revanche, la règle s’inverse : chauffer en présence, couper en cas d’absence.
Des arrêts et redémarrages trop fréquents, appelés cyclage, peuvent réduire la durée de vie de l’installation et faire grimper la consommation. Pour une pompe à chaleur air/eau, plus l’eau envoyée dans les radiateurs doit être chaude pour faire remonter rapidement la température, plus la consommation électrique augmente et le rendement diminue.
L’ADEME recommande de conserver une température d’eau aussi basse que possible, autour de 35 à 45 °C selon l’installation. Avec un plancher chauffant, la forte inertie ralentit encore les changements de température. Les modèles air/air, qui chauffent directement l’air du logement, réagissent plus vite, mais leur rendement dépend de la température extérieure : mieux vaut éviter les trop gros écarts de consigne.
Pour une journée de travail, ENGIE recommande de réduire modérément la température puis de programmer une remontée progressive avant le retour. Pour plusieurs jours, la consigne est abaissée davantage via le mode absence ou hors gel prévu par l’installation.
Convecteur, radiateur à inertie et chaudière à gaz : des règles différentes
Un vieux convecteur sans inertie conserve très peu la chaleur une fois arrêté, mais il réchauffe vite une pièce : un arrêt de plusieurs heures est envisageable, surtout si le logement est bien isolé. À l’inverse, un radiateur à inertie emmagasine la chaleur dans son cœur de chauffe et la restitue progressivement ; la remontée en température y est plus lente.
Pour une absence à la journée, mieux vaut descendre autour de 16 à 17 °C via le mode éco plutôt que tout couper ; pour plusieurs jours, le mode hors gel est plus adapté.
Rallumer un radiateur ne signifie pas forcément consommer davantage que s’il était resté allumé : tout dépend de la température perdue pendant l’absence. Si la maison passe de 19 à 17 °C le soir, couper peut être intéressant. Si elle descend à 13 ou 14 °C et met plusieurs heures à remonter à 19 °C, maintenir 16 à 17 °C sera souvent plus confortable. ENGIE conseille de tester chez soi pour trouver la bonne stratégie.
Pour une chaudière à gaz, maintenir 19 à 20 °C pendant une absence à la journée ferait déclencher inutilement le chauffage ; mieux vaut abaisser la consigne autour de 16 à 17 °C. Pour plusieurs jours, l’ADEME conseille environ 12 °C, via un thermostat programmable ou le mode hors gel. Si la chaudière assure aussi la production d’eau chaude, la couper complètement peut supprimer cette fonction et certaines protections selon le modèle.
20 à 30 minutes pour relancer le chauffage
La vraie économie passe par le pilotage via un thermostat programmable, qui déclenche la chauffe peu avant le retour à la maison. Le délai de relance idéal est de vingt à trente minutes avant le retour, selon la taille et l’isolation du logement. Inutile de pousser le thermostat à 24 ou 25 degrés en rentrant : la pièce ne chauffe pas plus vite, la chaudière tourne simplement plus longtemps.
ENGIE précise qu’il est impossible de donner un délai type : tout dépend du système de chauffage et du niveau d’isolation. Quelques dizaines de minutes peuvent suffire avec un système réactif, tandis qu’un chauffage très inertiel peut nécessiter plus d’une heure d’anticipation. Ces programmations s’adaptent à presque tous les modes de chauffage, radiateurs électriques, chaudière ou pompe à chaleur, et les modèles connectés permettent de modifier la température à distance depuis un smartphone.
Avant l’hiver, ENGIE conseille aussi de vérifier les joints des portes et fenêtres, de poser des bas de porte et de fermer volets et rideaux la nuit. Les radiateurs doivent rester dégagés, sans canapé devant ni rideau par-dessus, et purgés lorsque l’air emprisonné les empêche de chauffer correctement.
