En 2003, l’exploration spatiale chinoise a connu un épisode aussi intrigant que surprenant. Yang Liwei, premier taïkonaute chinois, a raconté, lors d’une interview avec la BBC, avoir perçu durant sa première mission en orbite un bruit étrange qu’il a décrit comme « un marteau en bois frappant un seau en fer ». Ce phénomène a rapidement captivé l’attention mondiale et suscité de vives interrogations sur ce que l’on peut vivre en plein espace.
Un son qui défie toute explication
Durant ce vol historique, Yang Liwei a entendu un son impossible à rattacher ni à l’intérieur ni à l’extérieur de son vaisseau spatial, ce qui n’a fait qu’amplifier le mystère. Malgré son pincement au cœur et ses yeux rivés sur le hublot pour vérifier, il n’a repéré aucune anomalie visible. Ce bruit énigmatique a déclenché la curiosité sur la planète et d’autres astronautes chinois ont rapporté des expériences similaires lors de missions en 2005 et en 2008.
Yang a même essayé de reproduire le son pour que des spécialistes puissent en cerner l’origine, mais sans résultat probant. Il a tout de même pris le soin de prévenir ceux qui lui succédaient pour qu’ils ne s’inquiètent pas inutilement. Aujourd’hui, il considère ce phénomène comme une situation normale dans le cadre des missions spatiales.
Des pistes d’explication scientifiques
Le son entendu par Yang Liwei a interpellé bien des fans de l’espace ainsi que la communauté scientifique. Le professeur Goh Cher Hiang, spécialiste en ingénierie spatiale à l’Université nationale de Singapour, explique que « le voyage du son nécessite un support – qu’il s’agisse de particules d’air, de molécules d’eau ou d’atomes solides ». Dans le vide spatial, qui ne comporte pas le support habituel permettant à un son de se propager, cette remarque rend le phénomène encore plus intrigant.
Le professeur Wee-Seng Soh avance l’hypothèse que le son pourrait provenir de l’expansion ou de la contraction du vaisseau, provoquée par les variations extrêmes de température lors d’une orbite terrestre. Une autre explication évoquée suppose qu’un débris spatial pourrait avoir heurté le vaisseau, même si cette idée reste purement théorique.
Des souvenirs qui se répètent
Ce que Yang Liwei a vécu ne fait pas exception dans l’histoire spatiale. En 1969, lors d’un vol d’essai pour la mission Apollo qui visait la Lune, des astronautes avaient également perçu ce qu’ils qualifiaient de « musique spatiale » étrange pendant leur orbite lunaire. La NASA avait alors attribué ce son à une interférence radio.
Même par la suite, d’autres missions spatiales ont relevé des bruits similaires. Par exemple, la sonde Juno, actuellement en orbite autour de Jupiter, a enregistré des sons inexpliqués que la NASA a mis à disposition pour une étude approfondie.
