En cette fin d’année 2024, les scientifiques ont annoncé une nouvelle surprenante : la Terre a temporairement capturé une mini-lune, confirme Earth. 2024 PT5, un astéroïde repéré, gravite désormais autour de notre planète, offrant aux chercheurs une occasion rare d’observation. Ce phénomène, même s’il est temporaire, suscite beaucoup d’intérêt chez les astronomes et les passionnés d’astronomie partout dans le monde.
Comment on a repéré et capturé 2024 PT5
2024 PT5 a été détecté pour la première fois grâce à un puissant télescope installé à Sutherland, en Afrique du Sud. L’observation a eu lieu en août 2024 et a été réalisée par une équipe d’astronomes de l’Université Complutense de Madrid. Parmi les membres figure Richard Binzel, du Massachusetts Institute of Technology, ainsi que Carlos de la Fuente Marcos, spécialiste des mini-lunes.
Ces chercheurs ont confirmé que cet astéroïde, d’un diamètre d’environ 11,3 mètres, a été capturé par la gravité terrestre le 29 septembre 2024 à 15 h 54 EDT. Cette capture devait durer jusqu’au 25 novembre 2024 à 11 h 43 EDT, soit une période relativement courte comparée à celle de notre Lune.
Les mini-lunes se définissent par leur capture temporaire par la Terre. Richard Binzel parle de ces objets comme de « laboratoires cosmiques naturels », puisqu’ils permettent d’étudier de près les géocroiseurs et la dynamique du système solaire. En général, ces corps suivent une orbite autour du Soleil, mais quand ils passent suffisamment près de la Terre, ils peuvent être brièvement attirés pour quelques semaines ou quelques mois; c’est le cas de 2024 PT5.
D’où vient 2024 PT5 et comment l’observer
2024 PT5 fait partie de la famille des astéroïdes Arjuna (astéroïdes dont l’orbite est proche de celle de la Terre). Sa distance moyenne au Soleil est d’environ 149 669 000 km. Les membres de cette famille peuvent s’approcher de la Terre jusqu’à 4 506 000 km, avec des vitesses d’approche inférieures à 3 541 km/h.
Observer 2024 PT5 n’est pas simple pour les amateurs. En raison de sa petite taille et de sa faible luminosité, il est invisible à l’œil nu et difficile à traquer avec des instruments courants. Seules des installations équipées d’un télescope de plus de 76 cm de diamètre avec détecteurs CCD ou CMOS sont capables de capturer des images de cet astre, soulignant l’importance des nouvelles technologies. Les passionnés devront donc se contenter des données fournies par les équipes professionnelles.
