Récemment, une série d’images publiées sur Facebook a fait le tour d’internet, montrant des personnes en train d’emballer des chevaux avec du ruban adhésif et des matériaux isolants sur une plage de Caroline du Nord. Identifiées sur « Corolla Wild Horse Beach », ces photos ont rapidement attiré l’attention, générant environ 10 000 réactions, 5 800 commentaires, et ayant été partagées plus de 2 000 fois. Ces images, qui prétendaient montrer des chevaux préparés pour survivre à des températures glaciales annoncées dans la région, se sont toutefois révélées être un canular.
C’est l’IA qui a tout inventé
D’après Popsci, le post controversé provenait d’une organisation appelée « Outer Banks People », introuvable ailleurs. Derrière ce canular se cachait l’intelligence artificielle (IA), une information que Chris Winter, PDG du Corolla Wild Horse Fund, n’a pas tardé à confirmer en déclarant : « Tout est entièrement faux ; les photos sont générées par l’IA ». Corolla, une zone située dans les Outer Banks de Caroline du Nord, voit ses légendaires chevaux sauvages, les Mustangs Espagnols Coloniaux, pris pour cibles par cette désinformation.
Les images montraient ces chevaux, symboles du patrimoine écologique local, enveloppés de façon absurde, mais d’apparence étrangement réaliste. La région, alors sous prévision de chutes de neige record et de températures glaciales, a donné un faux sentiment de crédibilité à l’histoire, ce qui a facilité la diffusion de ce montage.
Comment on a vérifié (et ce qu’on a trouvé)
Les vérifications sur l’organisation « Outer Banks People » ont mis au jour un profil Facebook rempli de contenus manifestement irréels, confirmant l’usage trompeur de l’IA. Parmi ces publications, on a retrouvé des images surréalistes comme un rongeur en tenue de prisonnier ou une chimère mi-cheval mi-chat sphynx. Ces éléments ont rapidement permis aux experts en médias sociaux de classifier le post comme un « bait-and-switch » conçu par l’IA, une technique qui attire l’attention avec quelque chose de crédible pour mieux tromper ensuite.
Chris Winter a aussi souligné que ces publications fausses « créent une inquiétude considérable et généralisée pour le bien-être des chevaux ». Les efforts de conservation, déjà mis à l’épreuve, se trouvent ainsi compromis par ce type de manipulation numérique.
Ce que ça dit pour la société et la science
Ce cas n’est pas isolé. Une étude publiée dans Conservation Biology l’année précédente met en garde contre la prolifération de vidéos et d’images animalières générées par IA qui donnent une fausse impression de la réalité. Ce phénomène menace sérieusement la confiance du public envers les médias, les initiatives de conservation et l’impact écologique de l’IA.
