La rotation de la Terre, ce phénomène qu’on croit immuable, montre pourtant des variations surprenantes. Depuis 2020, les scientifiques ont constaté une accélération qui fait que nos journées se raccourcissent de façon imperceptible mais réelle. Ce phénomène intrigue la communauté scientifique et pourrait bien modifier notre manière de mesurer le temps et de comprendre la dynamique de notre planète.
Une journée sur terre au fil du temps
Habituellement, une journée sur Terre dure 24 heures, soit environ 86 400 secondes ou 1 440 minutes. Pourtant, ce n’est pas toujours le cas. Il y a un milliard d’années, une journée ne durait que 19 heures (la Terre était alors bien plus rapide). À l’époque des dinosaures, elle se prolongeait à 23 heures. Avec le ralentissement naturel de notre planète, on estime qu’une journée pourrait atteindre 25 heures d’ici environ 200 millions d’années.
Une accélération mystérieuse
Depuis 2020, les scientifiques constatent une légère accélération de la rotation terrestre, ce qui rend les journées un poil plus courtes. Les raisons précises de ce phénomène demeurent inconnues et alimentent toutes les discussions parmi les chercheurs. Leonid Zotov, spécialiste en rotation terrestre à l’université d’État de Moscou, affirme que « la cause de cette accélération reste inexpliquée » et ajoute que « la plupart des scientifiques pensent qu’il s’agit d’un phénomène interne à la Terre ».
En 2025, certaines dates vont particulièrement marquer cette réduction :
- le 9 juillet avec une diminution de 1,30 milliseconde,
- le 22 juillet avec 1,38 milliseconde,
- et le record annuel sera enregistré le 5 août avec une journée écourtée de 1,51 milliseconde.
Ensemble, ces trois jours représenteront une perte totale de 4,19 millisecondes.
L’influence des astres et d’autres facteurs
Graham Jones, astrophysicien à l’University of London, explique que « la position de la Lune va particulièrement influencer la rotation de la Terre ». En effet, durant les journées plus courtes de 2025, la Lune sera au plus près des pôles terrestres, influençant ainsi les mouvements célestes.
À côté de l’influence lunaire, plusieurs autres facteurs comme le réchauffement progressif du Soleil peuvent modifier cette rotation : la position relative du Soleil et de la Terre, la répartition des masses terrestres avec des changements climatiques comme la fonte des glaces, ainsi que des événements géologiques tels que les tremblements de terre et l’activité volcanique.
Ajuster notre temps
Avec ces variations inattendues dans la durée des journées, il faut bien adapter notre manière de mesurer le temps pour qu’elle reste précise, notamment face aux impacts environnementaux. Depuis 1972, une seconde intercalaire est ajoutée au temps atomique pour le synchroniser avec le temps astronomique. Jusqu’à présent, 27 secondes intercalaires ont été intégrées. Les scientifiques de l’International Earth Rotation Service (IERS) suggèrent maintenant d’ajouter une seconde intercalaire négative en 2029 afin d’harmoniser le temps universel coordonné (UTC) avec le rythme astronomique actuel.
Un futur plein de questions
On ne sait pas exactement quand la Terre commencera à décélérer de manière notable. Comme le rappelle Leonid Zotov : « Tôt ou tard, la Terre va décélérer. » Les spécialistes de la mesure du temps ont jusqu’en 2035 pour décider si l’ajout d’une seconde intercalaire négative s’imposera réellement.
