La Soil Association, organisme caritatif britannique qui fixe depuis plus de vingt ans les normes du saumon biologique, retire son logo d’approbation de la production britannique, alerte The Independent. La décision sanctionne des manquements environnementaux dans l’industrie de la pêche et de l’aquaculture, au terme d’un examen qui a duré deux ans.
Les conclusions sont nettes : les résultats en matière de bien-être animal et d’environnement ne correspondent plus à la barre élevée que l’organisme s’était fixée. Helen Browning, directrice générale de la Soil Association, explique que la mission de l’organisme et de ses normes vise à développer des systèmes d’élevage qui prennent soin du monde naturel et des animaux d’élevage.
Des taux de mortalité qui ne s’améliorent pas
Les normes biologiques imposent pourtant des contraintes réelles aux éleveurs. Pour décrocher la certification, ils doivent respecter des taux de densité plus faibles dans leurs enclos en mer, et certains traitements chimiques parmi les plus dommageables leur sont interdits. Mais l’examen a mis en évidence un constat gênant : les taux de mortalité du saumon biologique ne sont pas sensiblement meilleurs que ceux des sites non biologiques ces dernières années.
L’organisme pointe aussi une difficulté structurelle, celle de prévenir la souffrance des poissons quand il est difficile de les traiter ou de les euthanasier individuellement. Browning résume la position de l’organisme sans détour : bien que leurs normes garantissent des taux de densité plus faibles et interdisent les traitements chimiques les plus dommageables, les preuves suggèrent que les résultats en matière de bien-être et d’environnement ne sont pas suffisants pour qu’ils continuent.
Ce que les consommateurs vont remarquer, ou pas
Dans l’immédiat, rien ne change pour l’acheteur pressé. Les produits continueront d’être certifiés biologiques selon les réglementations britanniques et de l’Union européenne, mais sans le logo de la Soil Association sur l’emballage. L’organisme laissera du temps aux transformateurs pour adapter leurs étiquetages, ce qui signifie que la disparition du logo pourrait passer inaperçue pendant un certain temps.
Browning insiste sur ce que ce logo est censé garantir : quand les consommateurs voient leur logo sur l’emballage, ils doivent avoir la confiance que les principes biologiques sont préservés au plus haut niveau possible dans les contraintes d’un système commercialement viable. Elle ajoute que cela implique d’être prêt à poser des questions difficiles, et que la Soil Association se devait d’agir sur la base des preuves recueillies.
Du côté de l’industrie, Salmon Scotland se veut rassurant. Un porte-parole affirme que le gouvernement britannique a garanti que les fermes continueraient d’être évaluées selon les normes biologiques, sans perte de certification, de sorte que les consommateurs peuvent donc continuer à acheter du saumon biologique écossais en toute confiance. La perte du logo de la Soil Association n’en reste pas moins considérée comme un coup dur pour le secteur.
Reste une question de fond, que Browning formule en des termes presque personnels. Il y a vingt ans, quand la Soil Association a commencé à travailler sur le saumon, l’ambition était un système aquacole enrichi et multi-trophique, capable d’offrir au poisson une bonne vie en mer tout en limitant au minimum son impact sur les autres espèces. Elle tranche en affirmant que les progrès dans cette direction ont été négligeables.
Le réchauffement des mers complique encore l’équation, avec l’apparition de nouveaux défis comme les proliférations de méduses. Pour Browning, l’industrie du saumon, dynamique et rentable, pourrait innover face à ces menaces émergentes. Mais la Soil Association n’était pas confiante que ces problèmes puissent être résolus dans un délai raisonnable à travers ses propres normes.
