Le 22 octobre 2025, l’ESA a dévoilé un outil inédit : le Space Environment Health Index. Cet indicateur vise à évaluer l’état de l’environnement spatial et à guider les pratiques des acteurs publics et privés pour limiter la pollution orbitale. Dans un contexte où les lancements explosent et où la durabilité devient un impératif global, l’agence place la RSE au cœur même de la gouvernance spatiale.
Une gouvernance environnementale de l’espace
Jusqu’ici, la responsabilité sociétale se déclinait sur Terre : réduction des émissions, économie circulaire, énergie propre. Désormais, elle s’étend à l’espace. L’ESA assume une démarche comparable à celle d’un régulateur environnemental. Son nouvel indice, le Space Environment Health Index, traduit en chiffres la qualité de l’orbite terrestre. Ce modèle intègre plusieurs critères : taille et comportement des satellites, durée de vie, gestion de fin de mission et risques de fragmentation.
L’agence a établi un seuil de durabilité fixé à 1, référence en deçà de laquelle les activités spatiales demeurent soutenables. Aujourd’hui, selon ses estimations, l’indice atteint 4, un niveau jugé critique. « Le Space Environment Health Index est une approche élégante qui relie les conséquences globales des pratiques d’atténuation des débris à un impact quantifiable sur l’environnement spatial », a déclaré Stijn Lemmens, analyste à l’ESA.
Cet outil agit donc comme un baromètre de responsabilité. Il met en lumière les conséquences collectives de chaque lancement et sert de base à la politique européenne Zero Debris, visant à réduire à néant la création de nouveaux débris d’ici 2030. Dans une logique RSE, l’ESA ne se contente plus de réglementer : elle rend visible l’empreinte environnementale du secteur spatial.
L’espace, nouveau champ d’application de la responsabilité sociétale
L’idée d’une RSE de l’espace n’est plus théorique. Avec l’essor des constellations commerciales et la multiplication des opérateurs privés, la gouvernance environnementale doit évoluer. Le nouvel indice de l’ESA incite les entreprises à se comporter en acteurs responsables. Chaque satellite, chaque mission peut désormais être évalué à travers son impact global sur l’environnement spatial.
« Nous avons utilisé le modèle du Health Index pour traduire le mandat Zero Debris en chiffres, afin d’identifier une trajectoire qui ne dépasse pas le seuil de durabilité orbitale », a précisé Francesca Letizia, ingénieure à l’ESA (ESA, 22 octobre 2025). Ce discours s’apparente à celui d’un rapport RSE : quantifier, comparer et améliorer en continu.
Les grands groupes du spatial, mais aussi les startups de l’orbite basse, sont désormais invités à concevoir des engins « propres » : systèmes de désorbitation rapide, propulsion économe, passivation des réservoirs. L’indice devient ainsi un outil de notation environnementale comparable aux labels d’efficacité énergétique. Il pourrait, à terme, conditionner les appels d’offres européens et influencer la réputation des entreprises dans un marché de plus en plus concurrentiel.
D’après le rapport environnemental spatial 2025 de l’agence, plus de 70 % des objets actuellement en orbite sont non fonctionnels. Chacun représente un risque de collision pouvant générer des milliers de fragments supplémentaires. Cette réalité confère une responsabilité éthique à tout acteur opérant dans l’espace. « Même si un seul chiffre ne peut jamais résumer toutes les subtilités, il fournira une impression utile de la santé de l’environnement spatial et accélérera les discussions de haut niveau », précise l’ESA dans son communiqué.
