Talkies-walkies à la main, gants épais enfilés, une centaine de bénévoles se sont retrouvés un dimanche dans les ruelles étroites de Sunnyside, quartier du sud de Houston. Au programme : vider des lots vacants, dégager des cours d’eau obstrués par les déchets, ratisser les rues avoisinantes, le tout au son de la musique diffusée par des enceintes portables, raconte le Times of India.
Ce nettoyage a été rendu possible grâce à un partenariat avec Sole Ties Run Club, un club de course local qui associe activité physique et service communautaire.
De ruelles nettoyées seul à une centaine de bénévoles
Derrière cette mobilisation se trouve Andrew Beaver, 37 ans, investisseur immobilier qui gère des propriétés dans le secteur. Tout a commencé seul, en novembre, sans expérience préalable dans la gestion d’une organisation : il débarrassait des lots abandonnés et des ruelles remplies de meubles et de détritus jetés illégalement.
Cette activité solitaire s’est transformée en association à but non lucratif, Clean the Block, qui organise désormais des nettoyages collectifs dans des quartiers historiquement défavorisés comme Sunnyside et Third Ward.
Beaver a expliqué qu’il avait grandi en pensant que les déchets étaient dégoûtants et que quelqu’un devrait faire quelque chose, mais qu’étant dans ce secteur et y investissant, et puisqu’il lui avait tant donné, il avait voulu trouver une façon de rendre en retour.
Robel Yemane, cofondateur et président de Sole Ties Run Club, voit dans cette démarche un moyen direct d’agir sur son environnement immédiat : il estime qu’on a plus de chances d’avoir un impact sur la communauté dans laquelle on vit en redonnant aux gens. Il ajoute que la présence de déchets partout donne l’impression que le quartier n’est pas bien desservi, alors même qu’il compte de belles maisons.
Les réseaux sociaux ont multiplié les bonnes volontés
Selon Yemane, ce sont les publications montrant les nettoyages quotidiens de Beaver sur les réseaux sociaux qui ont attiré une foule inhabituellement nombreuse lors de cette journée à Sunnyside. Emma Kremowski, 25 ans, fait partie de ceux qui ont découvert l’initiative sur Instagram avant de rejoindre le mouvement.
Elle confie être une grande fan des initiatives communautaires, ajoutant qu’il est difficile de ne pas s’impliquer d’une manière ou d’une autre avec tout ce qui se passe, et que nous devons montrer que nous nous soucions de la question.
À Third Ward, la résidente Emily Wroczynski constate que les habitants jettent souvent leurs ordures dans des lots vides. Selon elle, participer aux nettoyages donne l’impression de faire quelque chose qui fait réellement une différence.
La collaboration entre les volontaires et les autorités locales n’a pas toujours été simple. Un porte-parole du conseil municipal du district D de Houston a toutefois confirmé que le personnel du conseil a rencontré Beaver, avec d’autres réunions prévues pour affiner la coordination.
Le bureau du district apporte un appui logistique et envoie des équipes d’intervention rapide, surnommées hot teams, pour retirer de grandes quantités de déchets. Les résidents sont invités à signaler les décharges sauvages via le système municipal 311 et à transmettre les numéros de suivi directement au personnel du district.
