Le Soleil, notre étoile flamboyante, est en plein 25ᵉ cycle solaire lancé en 2019, d’après les relevés astronomiques. Récemment, un fait étonnant a retenu l’attention : le disque solaire est resté dépourvu de taches pendant 48 heures, a rapporté le Sciencepost. Cette accalmie soulève des questions chez les spécialistes sur la possibilité d’un épisode plus violent à venir. Depuis le début de 2023, l’activité solaire a été intense, avec une multiplication des taches solaires et des éruptions, d’où la prudence. Même si les taches ont parfois l’air anodines, elles jouent un rôle déterminant dans les variations de notre étoile et influencent notre environnement climatique.
Le cycle solaire, comment ça se manifeste
Le Soleil suit des cycles d’une douzaine d’années environ (environ 11 ans), pendant lesquels son activité varie fortement. Le cycle en cours a atteint son maximum, une des phases les plus actives. Depuis 2023, la hausse du nombre de taches et des éruptions a augmenté la fréquence des phénomènes visibles depuis la Terre, comme les aurores boréales, observées exceptionnellement jusqu’en France.
Une tache solaire est une zone où le champ magnétique est tellement fort qu’il bloque la chaleur venant du noyau, formant des points sombres à environ 3 500 °C (contre 5 500 °C pour le reste de la photosphère, la surface visible du Soleil). Récemment, les satellites de surveillance de la NASA ont enregistré un Soleil sans taches, une situation qu’on n’avait pas vue depuis juin 2022. Ce calme apparent peut annoncer une poussée d’activité ou ne relever que d’une fluctuation passagère. L’évolution des forces magnétiques internes peut expliquer cette accalmie temporaire, et de nouvelles régions actives ont commencé à réapparaître dès le 24 février. Ces observations montrent la complexité du fonctionnement interne du Soleil, où même sans traces visibles l’activité persiste, portée par les courants de convection et l’effet dynamo.
Les taches solaires donnent des indices précieux sur la dynamique globale du Soleil. Le cycle actuel a déjà surpris en dépassant les prévisions de la NASA. Même si prévoir les événements célestes reste difficile, suivre de près les taches et les éruptions reste indispensable pour les scientifiques. Le caractère temporaire de la disparition des taches montre que les spécialistes n’ont pas encore toutes les réponses sur l’évolution du cycle solaire.
Plusieurs scénarios sont possibles après cette accalmie. L’un prévoit une tempête solaire sévère après cette phase tranquille, si une perturbation couvée venait à s’intensifier. À l’inverse, le Soleil pourrait amorcer une descente vers un minimum solaire exceptionnellement long avant 2030, comme l’a évoqué le Met Office britannique (service météorologique britannique). Cette lente baisse d’activité fait partie des oscillations naturelles du Soleil, qui alterne phases plus calmes et phases plus agitées.
