Le 9 février, une tempête a frappé une ferme aquacole du groupe Mowi, premier producteur mondial de saumons d’élevage, située à Troms dans le nord de la Norvège. À la suite de cet épisode, 27 000 saumons se sont échappés d’une cage qui en contenait 105 000 rapporte le The Guardian. L’incident s’est déroulé au large des côtes norvégiennes, à Storvika, dans l’ouest du pays. Cette évasion massive soulève de vives inquiétudes quant aux répercussions sur les populations de saumons sauvages et sur l’environnement marin.
Quel effet sur l’environnement ?
La fuite de ces saumons d’élevage représente plusieurs risques pour l’écosystème local. En effet, les poissons échappés, pesant en moyenne 5,5 kg, pourraient mettre en péril la survie des saumons sauvages, notamment à cause de la transmission de parasites comme les poux de mer. Par ailleurs, le croisement entre saumons d’élevage et stocks sauvages risque de réduire la diversité génétique et d’engendrer une descendance moins apte à survivre à long terme. Pål Mugaas, porte-parole de Norske Lakseelver, a même qualifié cet incident de « désastre » pour le saumon sauvage.
Les conséquences ne s’arrêtent pas là. Les frayères naturelles pourraient aussi être menacées par cette intrusion massive, mettant en danger les populations locales sur le long terme. Le ministre norvégien de l’environnement, Andreas Bjelland Eriksen, a déjà exprimé ses inquiétudes face à la menace pesant sur le saumon nord-atlantique.
Quelles actions de Mowi et des autorités ?
Pour limiter les dégâts, Mowi a lancé plusieurs initiatives. La firme a mis en place une récompense de 43 euros pour chaque saumon récupéré, avec un total potentiel pouvant grimper jusqu’à 1,2 million d’euros. De plus, des centres de réception ont été installés autour de la zone pour faciliter la collecte des saumons fugitifs.
La direction des pêches norvégienne a, de façon exceptionnelle, autorisé Mowi à étendre ses opérations de recapture au-delà du périmètre habituel de 500 mètres autour des installations aquacoles. Vegard Oen Hatten, porte-parole de cette direction, a expliqué que cette mesure était nécessaire vu l’ampleur sans précédent de l’incident.
Un secteur en débat et des précédents
La Norvège est un acteur majeur dans le domaine du saumon d’élevage, avec une exportation annuelle de 1,2 million de tonnes. Ce secteur, toutefois, n’est pas en reste en matière de controverses environnementales. Déjà en 2020, un incident similaire s’était produit : 50.000 saumons s’étaient échappés d’une ferme aquacole en Écosse appartenant également à Mowi, suite à une tempête.
Les inquiétudes pour la santé des populations sauvages se multiplient. C’est notamment le cas avec la fermeture récente de 33 rivières à la pêche au saumon en Norvège et les projets de fermeture de certaines zones côtières en 2024. Par ailleurs, les ONG environnementales multiplient la pression sur le gouvernement pour durcir les règles concernant les filets ouverts dans la pisciculture en mer.
