Un couple de Californie a été condamné à une amende pour avoir fait abattre illégalement plus d’une centaine d’arbres sur un terrain public protégé, dans le but d’améliorer la vue sur un lac depuis sa maison de luxe. L’accord définitif, signé en mars 2026, porte le montant total à 683 337 dollars, sanctions financières et frais juridiques de la ville de Southbury compris.
Une histoire qui dure
Les faits remontent à octobre 2018. Alan et Teresa Salzman, propriétaires résidant habituellement dans les quartiers huppés de Montecito et Beverly Hills, avaient acquis une résidence secondaire à Southbury, dans le Connecticut. Sur un versant protégé qui sépare leur propriété du lac Lillinonah, 59 arbres matures ont été coupés et 79 autres endommagés, raconte Diario Uno. La zone détruite, publique, correspond à la surface d’un terrain de football.
Pour se justifier, le couple a invoqué une simple erreur sur les limites de sa propriété. L’argument n’a pas suffi à convaincre les autorités locales, qui ont engagé un litige dès 2019.
En septembre 2024, le juge John W. Vacchelli a qualifié les faits d’acte d’« égoïsme » et de destruction environnementale intentionnelle. La sentence initiale s’élevait alors à 598 476 dollars, un montant qui incluait l’obligation de restaurer écologiquement la zone touchée avec des espèces d’arbres natives, à proximité même de la maison des Salzman.
Le dossier a traîné près de huit ans. Le couple a fini par renoncer à ses appels et a signé un accord définitif en mars 2026. Avec les frais juridiques supportés par la ville de Southbury, la facture finale grimpe à 683 337 dollars. La mairie a confirmé le paiement intégral ainsi que le lancement des travaux de reforestation.
L’affaire a créé un précédent dans la protection des espaces publics face aux intérêts privés. Les autorités y voient un frein à la pratique dite de la « coupe pour améliorer la vue », par laquelle certains propriétaires fortunés détruisent des espaces protégés pour faire grimper la valeur paysagère et commerciale de leurs biens, au détriment de terrains qui appartiennent à toute la communauté.
