La question de la disparition de la vie sur notre planète fascine et inquiète depuis longtemps. Une étude récente, faite en collaboration par la NASA et l’université de Tōhō au Japon, nous livre une analyse scientifique sur ce phénomène qui, s’il vous plaît, va bien au-delà des scénarios apocalyptiques habituels. Tandis que certains imaginent des astéroïdes dévastateurs ou des révoltes de machines, cette recherche se penche sur une cause plus subtile, mais tout aussi inévitable : le manque d’oxygène causé par le réchauffement progressif du Soleil.
Le scénario de la fin de la vie
L’étude pointe du doigt la principale raison qui pourrait conduire à l’extinction de la vie sur Terre : la raréfaction de l’oxygène. Loin des idées farfelues qui évoquent un impact d’astéroïde, une invasion extraterrestre, une rébellion des machines ou encore une montée des eaux, c’est le réchauffement lent mais sûr du Soleil qui serait en cause. Ce phénomène devrait accroître l’évaporation des océans et chambouler les cycles du carbone, réduisant ainsi le dioxyde de carbone dont les plantes ont besoin pour faire de la photosynthèse, un peu comme la formation d’un supercontinent pourrait affecter la biodiversité.
Selon les estimations, ce scénario pourrait se produire dans un peu plus d’un milliard d’années. Comme la photosynthèse en dépend, la baisse du dioxyde de carbone entraînera une chute progressive, mais irrémédiable, de la production d’oxygène. De plus, l’accumulation de gaz comme l’hydrogène et l’hélium dans l’atmosphère rendrait les conditions de vie incompatibles avec celles que nous connaissons aujourd’hui.
Répercussions sur la science et l’environnement
Les retombées de ces changements seraient pour le moins spectaculaires. La disparition progressive de la couche d’ozone laisserait la Terre exposée aux rayons solaires nocifs, tandis qu’une hausse du méthane dans l’atmosphère favoriserait une désertification à l’échelle mondiale, semblable à l’obscurcissement des océans qui menace les ressources halieutiques.
Pour vous mettre cela en perspective, actuellement, environ 45 % du dioxyde de carbone est absorbé par l’atmosphère, 30 % par les terres et 24 % par les océans. Avec le vieillissement du Soleil et l’augmentation de l’évaporation des eaux marines, ces proportions pourraient fortement évoluer, bouleversant ainsi les équilibres écologiques que nous connaissons, tout comme le réchauffement des océans influence les régimes climatiques.
Du point de vue du temps et de notre réflexion
Même si le compte à rebours donne un milliard d’années, certains diront que cela ne relève pas d’une urgence immédiate. Pourtant, les chercheurs préviennent que le processus de transformation de l’atmosphère pourrait commencer dès 10 000 ans, après quoi il serait irréversible (c’est-à-dire un chemin sans retour). Par ailleurs, certaines zones de la planète pourraient devenir inhabitables bien avant ce délai, en raison des changements climatiques déjà lancés, similaires au blanchissement des récifs coralliens qui menace la biodiversité marine.
Cette prévision nous pousse à réfléchir sur notre place dans l’univers et sur notre tendance à privilégier les intérêts à court terme, quitte à négliger les grands enjeux environnementaux. Même s’il reste théoriquement un milliard d’années pour profiter de notre belle planète bleue, il faut comprendre que nos comportements actuels pourraient bien hâter une fin que nous pensons lointaine.
Selon certaines études, le gonflement en géante rouge de notre soleil aurait un impact réel dès 250 millions d’années, 25% seulement de la limite présentée de 1 milliard d’années. C’est long pour un humain, c’est même long pour l’Humanité, mais pour la planète qui avoisine les 4,5 milliards d’années c’est plutôt court… Il lui reste beaucoup moins que le chemin jusqu’à aujourd’hui depuis sa création. Nous sommes un phénomène éphémère qui émerge à quelques secondes cosmiques de la fin de notre planète. C’est tragique.
Paradoxalement cela tendra plutôt à favoriser le mysticisme et les religions que l’écologie, car là, on comprend qu’on peut faire pipi autant qu’on veut sous la douche et rouler en électrique, finalement tout cela n’a aucune importance. Alors pourquoi ne pas « kiffer » sans s’imposer des règles douloureuses alors même que la fin définitive va venir ? C’est un peu comme une personne de 80 ans qui déciderait qu’après tout il est temps de goûter au plaisir d’un bon cigare et que ça ne changera plus grand chose sur la date de sa fin.
Une réflexion qui poussera alors le monde dans un paroxysme de promesses d’un monde meilleur au-delà de la mort, la multiplication des gourous, des sectes, et d’un tas de mouvement millénaristes car, pour une fois, cela sera vrai, la fin du monde arrivera. Qu’on le veuille ou non. Alors à quoi bon les contraintes qui rendent la vie actuelle plus difficile ?
La peur du jugement dernier exprimé sous une forme ou une autre sera le seul moyen d’empêcher le chaos. Le religieux sera donc utilisé par les politiques pour protéger leur petit règne.
Woody Allen, à l’époque lointaine où il donnait dans l’humour, avait écrit dans l’un de ses livres « Si Dieu n’existe pas alors j’ai payé mon tapis trop cher ».
J’étais un jeune ado quand j’ai lu cet aphorisme, j’ai mis quelques années à en comprendre le sens, alors sous son aspect loufoque, n’en riez pas trop vite, cette petite phrase a un sens très profond…