Une étude récente de l’Université de Toronto, réalisée par des chercheurs du département de génie civil et minéral, met en lumière comment l’électrification des transports aux États-Unis pourrait transformer la santé publique. Publiée dans The Ticker, la recherche détaille les avantages économiques et sanitaires d’un virage massif vers les véhicules électriques (VE). Les résultats donnent vraiment à réfléchir, signe que cette transition pourrait permettre de réaliser d’importantes économies tout en améliorant la vie quotidienne des citoyens.
Économie et santé : pourquoi c’est gagnant
D’après l’étude, passer entièrement aux voitures électriques pourrait permettre d’économiser jusqu’à 188 milliards de dollars en frais de santé d’ici à 2050. Cette somme proviendrait surtout de la diminution des émissions de polluants comme les oxydes d’azote, les oxydes de soufre et les particules fines, connus pour provoquer des maladies respiratoires et cardiovasculaires.
Les chercheurs ont imaginé deux scénarios pour l’avenir :
- Le premier prévoit qu’on continue d’utiliser les voitures à essence, mais avec une amélioration progressive de leur efficacité.
- Le second propose que tous les nouveaux véhicules vendus à partir de 2035 soient électriques (une ambition adoptée par plusieurs pays, notamment le Canada).
Opter pour le deuxième scénario transformerait non seulement le secteur automobile, mais aussi la santé publique aux États-Unis.
Des quartiers en meilleure forme grâce à la réduction des polluants
Les retombées positives ne s’arrêtent pas aux économies d’argent. Réduire les polluants dans l’air profiterait tout particulièrement aux quartiers défavorisés et aux populations marginalisées, souvent plus exposés à ces agents nocifs. L’électrification du parc automobile serait alors un formidable levier pour rendre les communautés plus saines et équitables.
Cependant, il faut que l’électricité servant à alimenter ces véhicules soit propre. Si les centrales continuent de brasser des combustibles fossiles, les économies se retrouveraient nettement moindres, passant de 84 milliards à 188 milliards de dollars selon le mix énergétique utilisé.
Un futur vert : combiner transports et énergie renouvelable
Les États-Unis ont déjà entamé leur transition vers les énergies renouvelables, ce qui booste l’intérêt pour les voitures électriques. Le professeur Marianne Hatzopoulou rappelle d’ailleurs que « les véhicules à combustion interne rejettent de nombreux polluants atmosphériques qui ont des conséquences mesurables sur la santé publique ».
Pour assurer un avenir respectueux de l’environnement, il est indispensable d’intégrer cette transition dans un plan global. Celui-ci devrait comprendre notamment le développement des transports publics, la promotion du vélo et de la marche ainsi qu’une urbanisation plus dense. Ces actions viendraient encore renforcer les bienfaits environnementaux, en réduisant la dépendance à la voiture individuelle.
