Une découverte récente d’anomalies géantes sous l’océan Pacifique pourrait bouleverser notre façon de voir la formation des continents et les risques naturels comme les séismes et les éruptions volcaniques. Fruit d’une collaboration entre des scientifiques suisses et américains, cette étude ouvre des pistes inédites sur la dynamique intérieure de la Terre, notamment sur les plaques tectoniques.
Un nouvel outil d’imagerie qui change la donne
Des chercheurs ont utilisé un système d’imagerie sismique inédit pour mener cette étude, publiée dans Scientific Reports. En envoyant des ondes sismiques, ce dispositif a permis de repérer des plaques jusque-là inconnues dans le manteau terrestre, notamment sous le Pacifique. Les données récoltées montrent des structures énigmatiques de grande taille qui ne correspondent pas aux configurations tectoniques connues, et remettent en question certains modèles géologiques classiques.
En octobre 2025, des chercheurs de l’Université de l’État de Louisiane ont observé pour la première fois la fragmentation active d’une zone de subduction sous le Pacifique nord-ouest. Ils ont vu la plaque océanique se désagréger et former des microplaques, offrant une perspective nouvelle sur le cycle tectonique terrestre.
Des anomalies étonnantes sous le Pacifique
D’après un article de Futura Sciences, la plupart de ces plaques mystérieuses ont été détectées sous l’océan Pacifique occidental. Certaines ont l’allure de plaques continentales mais ne s’intègrent dans aucune reconstruction géologique antérieure. L’une des plus énigmatiques se trouve sous l’ouest du Pacifique : elle ne correspond à aucun processus de subduction connu, ce qui pousse les scientifiques à émettre plusieurs hypothèses. Parmi elles :
- la présence d’un ancien continent submergé,
- des accumulations de dépôts de silice,
- ou des sédiments riches en fer amassés sur « des milliards d’années ».
Les anomalies relevées sous les grands océans et à l’intérieur des continents pourraient provenir d’une « zone de subduction se fragmentant », phénomène observé en octobre 2025 et décrit comme un effondrement lent et progressif. Ce mécanisme pourrait aussi expliquer la présence de plaques fossiles mystérieuses dans d’autres régions.
Ce que ça change pour l’évaluation des risques naturels
Comprendre ces mouvements influence directement la manière d’évaluer le risque sismique. Les fissurations et les fragmentations de plaques pourraient potentiellement déclencher des « séismes majeurs » et des « tsunamis de très forte magnitude ». La distribution de la chaleur à l’intérieur du manteau terrestre (profond de 2 900 km et représentant 84 % du volume de la Terre) est aussi affectée par ces plaques. Cette chaleur joue un rôle majeur dans les éruptions volcaniques et les tremblements de terre.
La région de Cascadia, sur la côte externe de l’île de Vancouver, est particulièrement concernée. L’expédition CASIE21 a mis en évidence une zone de subduction en train de se rompre, ce qui pourrait générer de violents séismes et des tsunamis, soulignant l’importance de modéliser avec précision ces systèmes de failles complexes.
