Le 16 septembre 2023, un événement naturel d’une ampleur jamais vue a ébranlé les milieux scientifiques : un méga tsunami de 208 mètres a déferlé sur les côtes du Groenland. Provoqué par la fonte des glaciers, ce phénomène impressionnant a duré neuf jours et nous rappelle combien notre climat peut nous jouer des tours. Les spécialistes, un brin interloqués par ce phénomène rare, appellent à mieux comprendre et agir pour éviter de futurs épisodes similaires, soulignant la préparation nécessaire face à de telles catastrophes.
L’effondrement du glacier et ses suites
Le tsunami trouve son origine dans l’effondrement d’un glacier gigantesque, haut de 1,2 kilomètre. Ce glissement de terrain a fait bouger environ 25 millions de mètres cubes de matière – l’équivalent de 10 000 piscines olympiques. Les vibrations générées ont été tellement intenses qu’elles ont atteint l’Antarctique en à peine une heure, soulignant la puissance de ce phénomène.
Les stations sismiques à travers le globe ont été témoins de secousses étonnantes provoquées par ce glissement. Dans les fjords Dickson, on a observé des vagues approchant les 200 mètres sur une distance de 10 kilomètres avant de s’atténuer progressivement. À 70 kilomètres du lieu de l’effondrement, des vagues de 4 mètres ont réussi à détruire une base scientifique ainsi qu’un site archéologique.
Un phénomène sismique jamais vu
Les ondes sismiques générées ont étonné toute la communauté scientifique. Les vibrations, décrites comme un « bourdonnement monotone » – certains experts en parlant même de « sonnerie de cloche » – différaient bien des ondes habituelles, qui alternent entre sons graves et aigus et ne durent généralement pas plus d’une heure. Ici, elles ont persisté pendant neuf jours d’affilée.
Des spécialistes comme Stephen Hicks, sismologue à l’University College de Londres et coauteur d’une étude sur le sujet, n’en reviennent pas de ces ondes qui « ne ressemblaient à rien de connu ». Kristian Svennevig, géologue au Service géologique du Danemark et du Groenland à Copenhague, a mené l’équipe en charge d’examiner ce phénomène hors norme.
Le rôle majeur du changement climatique
Le réchauffement climatique est pointé du doigt comme le principal responsable de ce drame naturel. La hausse des températures a fragilisé le glacier, rendant son effondrement presque inévitable.
Selon Stephen Hicks, ce méga tsunami figure parmi « les plus grands de l’histoire moderne ». Il montre bien ce que le réchauffement de la planète peut entraîner, et les spécialistes préviennent que des événements similaires pourraient se reproduire si on ne réagit pas rapidement.
Trembler, ou tremblé?