Entre records climatiques et menaces pour les populations côtières, la hausse du niveau des mers en 2024 montre une accélération brutale du phénomène.
Une montée des eaux plus rapide que prévu
Les faits sont là : 2024 a été l’année de tous les records climatiques. Selon une analyse publiée par la NASA le 13 mars 2025, la montée du niveau de la mer a dépassé les estimations des scientifiques, atteignant 0,59 cm contre les 0,43 cm initialement anticipés.
« Le rythme s’accélère. Chaque année est un peu différente, mais ce qui est clair, c’est que l’océan continue de monter, et que cette montée est de plus en plus rapide », alerte Josh Willis, chercheur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Un basculement inquiétant des causes de la montée des eaux
Traditionnellement, la fonte des glaciers et des calottes polaires était le principal moteur de l’élévation du niveau des mers. Mais en 2024, la situation a changé : la dilatation thermique des océans – ce phénomène qui fait que l’eau prend plus de volume en se réchauffant – est devenue la cause dominante de la montée des eaux. Selon la NASA, ce phénomène est directement lié aux températures historiques atteintes en 2024, considérée comme l’année la plus chaude depuis le début des relevés en 1850.
Si certains pourraient minimiser l’impact d’un demi-centimètre par an, les chiffres sur le long terme sont bien plus inquiétants. Depuis 1993, le niveau moyen des océans a grimpé de 10 cm. Cette montée progressive des eaux engendre déjà des conséquences visibles sur les littoraux :
| Conséquences | Données |
|---|---|
| Réduction des plages | La France a perdu 30 km² de littoral en 50 ans (Institut national de l’information géographique et forestière). |
| Populations menacées | 1,5 million de Français vivent en zone à risque. |
| Projections 2100 | 500 000 logements menacés de submersion en France. |
« Les océans en expansion de la Terre suivent le mouvement, atteignant leurs niveaux les plus élevés depuis trois décennies », explique Nadya Vinogradova Shiffer, responsable de l’océanographie physique à la NASA.
Quelles conséquences à court et long terme ?
L’accélération de la montée des eaux implique des risques majeurs :
- Submersion d’infrastructures côtières : de nombreuses villes devront engager des milliards d’euros pour tenter de se protéger.
- Erosion des côtes : aggravée par des phénomènes météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents.
- Migration climatique forcée : certains territoires insulaires seront condamnés à disparaître.
