La présence généralisée des microplastiques dans notre quotidien devient de plus en plus inquiétante. Invisibles à l’œil nu, ces minuscules particules viennent de la dégradation des matériaux plastiques et sont détectées dans des endroits aussi variés que les nuages, les sols, les sommets montagneux et même le placenta des femmes enceintes. Une étude récente de l’université chinoise de Jinan, publiée fin février 2024 dans Environmental Science & Technology Letters, propose une méthode simple pour réduire fortement leur concentration dans l’eau : la faire bouillir.
Où trouve-t-on les microplastiques ?
Même s’ils sont invisibles, les microplastiques sont présents en grand nombre dans notre environnement. De l’eau en bouteille à l’eau du robinet, ces particules représentent une menace durable pour la santé.
Une étude de 2019 dans Environmental Science and Technology estimait que l’être humain ingérerait et inhalerait au moins 74 000 particules de microplastiques par an. Plus récemment, une étude attendue début 2024 souligne que l’eau embouteillée contiendrait jusqu’à « cent fois plus » de particules que ce qui était estimé auparavant. Et selon une analyse de la revue Healthline, en buvant de l’eau en bouteille, nous ingérons des « centaines de milliers » de particules.
Faire bouillir l’eau, ça marche ?
Face à ce constat, l’étude de l’université de Jinan recommande de faire bouillir l’eau pendant cinq minutes. Cette pratique, qui rappelle des traditions anciennes dans certains pays asiatiques, s’avère efficace : selon les chercheurs, la concentration en microplastiques diminue de 80 % après ébullition puis refroidissement.
Eddy Zeng, coauteur de l’étude, affirme : « Nous estimons que l’exposition aux microplastiques et nanoplastiques… est alors de deux à cinq fois moindre qu’avec l’eau du robinet habituelle. »
Le mécanisme dépend beaucoup de la composition de l’eau. Dans des eaux dites « dures » (riches en minéraux comme le calcium), le carbonate de calcium se solidifie à haute température et encapsule les particules de plastique, ce qui les rend plus faciles à éliminer lors d’une filtration.
Ce que la méthode ne fait pas (et conseils en plus)
Cette méthode efficace réduit nettement l’exposition aux microplastiques, mais ce n’est pas une solution totale. Son efficacité varie selon la qualité et la composition de l’eau de départ.
Anja Brandon d’Ocean Conservancy recommande en complément d’éviter les plastiques à usage unique et de privilégier des ustensiles non plastiques pour réduire l’exposition quotidienne. Elle souligne : « Tous ces articles peuvent rejeter des particules de plastique ou libérer des produits chimiques s’ils sont utilisés régulièrement… »
Pour optimiser la technique, il est conseillé de laisser reposer l’eau bouillie pendant 5 à 10 minutes pour que les solides se déposent, puis de la filtrer avec un simple filtre à café.
