Le réchauffement fait bouleverser les milieux marins, poussant les tortues de mer à chercher des eaux plus fraîches pour survivre, tout comme les récifs coralliens menacés. Ce déplacement obligé, qui leur est vital, les confronte à de nouveaux risques, par exemple, le risque plus élevé d’être percutées par des navires. Ces enjeux comptent beaucoup pour préserver les espèces et garder l’équilibre des océans dont dépendent des millions de personnes.
Migration forcée vers de nouvelles eaux
À cause du réchauffement, les tortues quittent leurs habitats tropicaux habituels pour se réfugier dans des zones plus tempérées. Denis Fournier, chercheur au Fonds de la recherche scientifique-FNRS de l’Université libre de Bruxelles, et Édouard Duquesne, doctorant, ont publié une étude dans la revue Science Advances qui met en lumière cette tendance. Leur recherche indique que d’ici 2100, ces animaux pourraient se retrouver dans des lieux comme la température de la Méditerranée, la mer de Chine orientale et la mer du Japon. Attention toutefois, ces nouveaux territoires présentent aussi leur lot de dangers.
Risques plus élevés de collisions
Les zones dans lesquelles les tortues vont s’installer sont souvent très fréquentées par le trafic maritime. Par exemple, en Floride, se heurter à un navire est déjà la première cause de mortalité pour ces reptiles marins. En cherchant leur repas, les tortues se déplacent d’une eau à l’autre, ce qui augmente notablement leur chance d’être percutées par des bateaux allant à vive allure. Denis Fournier explique : « Lorsque les tortues vont se nourrir, elles nagent entre deux eaux. Si les bateaux passent rapidement, ils ne les repèrent pas et peuvent entrer en collision avec elles ».
Trafic maritime en expansion
Le trafic maritime a quadruplé depuis 1992 et devrait continuer sa croissance importante jusqu’en 2050, ce qui accroît encore les dangers pour nos amies les tortues. À titre d’exemple, la navigation de plaisance devrait augmenter de 5 % par an jusqu’en 2030. Ce développement rapide expose davantage ces animaux aux accidents sur des itinéraires océaniques fortement empruntés.
Rôle écologique fondamental
Les tortues ont un rôle déterminant pour maintenir l’équilibre dans l’océan. Elles contribuent à réguler les populations d’herbiers marins et de méduses et participent au recyclage des nutriments dans l’eau. Leur disparition pourrait entraîner des conséquences notables, tant sur le plan écologique que pour les communautés côtières qui comptent sur ces services.
Statut inquiétant et pistes de solutions
Aujourd’hui, six des sept espèces de tortues marines sont classées comme « vulnérables », « en danger » ou « en danger critique » par l’UICN. Pour répondre à cette menace grandissante, plusieurs mesures ont été suggérées :
- création d’aires marines protégées mobiles,
- installation de GPS sur les tortues pour suivre leurs déplacements,
- limitation de la vitesse des navires dans les secteurs fréquentés par ces animaux et
- interdiction de navigation dans certaines zones sensibles.
Il faut agir vite
Le réchauffement pousse non seulement les tortues, mais aussi d’autres espèces comme les requins-baleines, à s’adapter rapidement aux nouvelles conditions, illustrant les adaptations marines nécessaires pour survivre. Ces animaux risquent eux aussi de se retrouver dans des zones de trafic intense, d’où une hausse notable du risque de collisions.
La situation actuelle demande une réaction immédiate et coordonnée pour protéger ces emblématiques animaux et leurs habitats naturels contre le réchauffement climatique. Comme le dit Denis Fournier : « Il est possible d’agir pour éviter la catastrophe ». En prenant dès maintenant des mesures pour protéger nos océans, on préserve une biodiversité précieuse.
