Une découverte surprenante vient d’être faite au nord de la mer Caspienne : une île vient d’émerger, selon des scientifiques russes, à la fin du mois de mai 2025. Cette apparition est liée à une baisse marquée du niveau de l’eau, ce qui soulève des questions sur les répercussions environnementales et géographiques dans cette zone, nichée à la frontière de l’Europe et de l’Asie.
Un phénomène naturel amplifié par le réchauffement
La nouvelle terre a été repérée pour la première fois via des images satellites en novembre 2024, puis confirmée sur le terrain en mai 2025. Elle se trouve à environ 30 kilomètres au sud-ouest de l’île Maly Zhemchuzhny et se présente sous forme d’un isthme surélevé de quelques centimètres par rapport au niveau de la mer, recouvert de bandes de sable. Pour rappel, la mer Caspienne est une mer fermée et s’étend sur 371 000 km² en étant entourée par la Russie, le Kazakhstan et l’Iran.
Ce phénomène est directement lié à la baisse continue du niveau de la mer Caspienne, qui chute de plus de 6 centimètres par an depuis 2010, illustrant une catastrophe environnementale. Cette décroissance s’explique par plusieurs facteurs tous liés au réchauffement climatique :
- une montée des températures régionales,
- une diminution du débit des fleuves Oural et Volga et
- la fragmentation de ces cours d’eau à cause des nombreux barrages
Des répercussions écologiques et des défis à venir
La formation progressive de cette île illustre comment le retrait des eaux dégage peu à peu le fond marin. Ici, on observe l’apparition du banc de Srednyaya Zhemchuzhnaya, une structure instable constituée principalement de sable et de vase. Des chercheurs du P. P. Shirshov Institute of Oceanology et de la réserve naturelle d’Astrakhan s’alarment des possibles retombées sur l’environnement, similaires aux préoccupations de pollution marine. « Des îles émergentes apparaissent à la surface lorsque le niveau de la mer baisse », explique Stepan Podolyako, enseignant-chercheur qui a participé à l’expédition.
Les conséquences du recul des eaux se multiplient : salinisation renforcée, déstabilisation des écosystèmes côtiers, et modifications des courants ainsi que des périodes de gel, en grande partie dues aux gaz à effet de serre. D’ici 2100, selon un scénario optimiste où le réchauffement serait limité à 2 °C, le niveau pourrait encore chuter jusqu’à 10 mètres, asséchant une surface de 112 000 km².
Les experts prévoient une expédition dans la seconde moitié de 2025 pour vérifier la stabilité géomorphologique de cette formation, mais pour l’instant, aucune trace de végétation ou de vie animale n’a été repérée sur ce banc sablonneux.
Les répercussions pour les populations locales
La régression progressive du trait côtier menace directement les communautés qui dépendent des ressources marines. Par exemple, des villes comme Lagan en Russie pourraient se retrouver à 115 km de la mer, ce qui fragilise les activités économiques liées à la pêche.
Face à la situation, les chercheurs invitent les gouvernements du Kazakhstan, de Russie, de l’Azerbaïdjan, d’Iran et du Turkménistan à se préparer aux futurs bouleversements pour protéger au mieux les écosystèmes particuliers ainsi que les communautés locales qui vivent au rythme de la mer Caspienne.
Ce phénomène d’assèchement pourrait provoquer, dès 10 mètres de recul, la disparition complète de quatre types d’écosystèmes uniques présents dans cette grande étendue d’eau intérieure. Par ailleurs, les phoques caspiens (Pusa caspica), déjà en difficulté à cause des variations climatiques, risquent de perdre jusqu’à 81 % de leur habitat de reproduction si aucune mesure n’est prise pour préserver cet équilibre fragile.
