Une étude récente publiée dans la revue Science Advances révèle la mise au jour d’une lignée humaine jusque-là inconnue en Colombie, aujourd’hui disparue. Baptisée « Checua », elle soulève des questions fascinantes sur l’histoire et les migrations anciennes en Amérique du Sud et pourrait faire évoluer notre vision du peuplement amérindien.
Un mystère archéologique : la lignée « Checua »
Les chercheurs ont travaillé sur des ossements mis au jour dans la région de Bogotá en 1992, qui contenaient de l’ADN provenant de 21 individus anciens datés de 6 000 à 500 ans. Les analyses montrent une lignée nord-africaine distincte, sans lien direct apparent avec d’autres populations anciennes ou actuelles d’Amérique du Sud, ce qui suggère l’existence d’un groupe humain jusque-là ignoré.
Sur le plan génétique, ces individus se rapprochent davantage des locuteurs modernes des langues chibchanes vivant en Amérique centrale que des populations indigènes colombiennes actuelles. Cela évoque un possible lien entre ces populations via l’isthme de Panama, piste qui devra être explorée plus précisément par des recherches à venir.
Une lignée sans descendance
D’après la chronologie établie, les premiers représentants de ce groupe seraient arrivés il y a environ 6 000 ans, des chasseurs‑cueilleurs qui se sont installés dans l’altiplano de Bogotá. Pendant les 4 000 années suivantes, ces populations ont progressivement adopté l’agriculture.
Pourtant, malgré leurs racines anciennes, la lignée « Checua » ne présente aucun lien génétique identifiable avec d’autres lignées humaines connues. Les chercheurs avancent trois hypothèses pour expliquer cette disparition :
- des causes environnementales entraînant maladies ou manque de nourriture,
- un remplacement par d’autres groupes,
- ou une absorption génétique par mélange prolongé avec des populations voisines jusqu’à dilution complète de leur ADN.
Ce mystère anthropologique pose de nombreuses questions sur le passé de ces populations et appelle à de nouvelles études.
Un cadre migrationnel complexe
Pour retracer l’origine de cette lignée, il faut tenir compte de son environnement géographique. La zone isthmo‑colombienne, telle que définie par les auteurs, s’étend de la côte du Honduras jusqu’aux Andes septentrionales de Colombie ; elle joue le rôle de carrefour culturel et de pont terrestre entre l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud.
La découverte de « Checua » met en lumière une composante génétique unique au sein des populations sud‑américaines. Cela soulève l’hypothèse de flux migratoires encore non identifiés ou de lignées perdues, parmi lesquelles pourraient figurer des groupes impliqués dans le origine de l’humanité initial des Amériques après la traversée d’un pont de glace sibérien il y a environ 16 000 ans.
