En novembre 2024, le Bureau géologique de la province du Hunan a annoncé une découverte qui attire toutes les attentions, un gisement d’or colossal. Situé dans le comté de Pingjiang, au cœur des collines du Hunan en Chine centrale, le champ aurifère de Wangu est désormais sur le radar mondial. Les géologues ont confirmé 300 tonnes d’or identifiées à ce jour et estiment qu’il pourrait y avoir plus de 1 000 tonnes supplémentaires en profondeur, ce qui placerait le site au-dessus des plus grands gisements comme celui de South Deep en Afrique du Sud, rapporte Daily Galaxy.
Où se situe le gisement et quelles sont ses caractéristiques
Le champ de Wangu se trouve dans une zone tectoniquement active, ce qui favorise la formation de veines aurifères riches. Les études mettent en évidence quarante veines distinctes d’or, avec des flocons visibles directement dans les carottes de forage.
Les campagnes de forage ont cumulativement dépassé 65 kilomètres, et des carottes ont été extraites jusqu’à 2 000 mètres, montrant des teneurs remarquables. Un échantillon a même révélé 138 grammes d’or par tonne de minerai, largement au-dessus des niveaux habituels des mines commerciales, souvent en dessous de 10 grammes par tonne. Une telle teneur permettrait, sur le papier, une extraction plus rentable avec moins de volume rocheux à traiter.
Ce que ça change pour l’économie et la place de la Chine
La valeur du gisement est estimée à environ 77,4 milliards d’euros, ce qui en ferait un atout important pour l’économie chinoise. En 2023, la Chine était déjà le premier producteur mondial d’or, avec plus de 370 tonnes extraites, soit environ 10 % de l’offre mondiale. Si les chiffres se confirment, ce gisement renforcerait la position de la Chine en garantissant un approvisionnement durable en or.
Cette découverte pourrait transformer la région en un centre majeur de l’industrie minière mondiale, avec un potentiel économique atteignant environ 600 milliards d’euros. Elle fonctionne comme un levier géo-économique susceptible de peser davantage sur le marché international des matières premières.
Comment on l’explore et ce que disent les études
L’exploration est dirigée par le Hunan Mineral Resources Group, une entreprise publique placée sous la supervision du Ministère des Ressources naturelles de Chine. Des outils modernes, comme la modélisation géologique 3D, ont permis d’identifier des prolongements possibles du gisement jusque 3 kilomètres de profondeur. Les forages et analyses se poursuivent pour mieux cerner l’ampleur des réserves.
Une étude publiée dans Nature Geoscience propose un mécanisme intéressant : des structures profondes de la croûte et des phénomènes liés aux séismes pourraient favoriser une concentration rapide de l’or. La piézoélectricité des roches (production de charges électriques sous contrainte mécanique) pourrait ainsi jouer un rôle dans la précipitation de l’or lors des mouvements tectoniques.
Quelles perspectives et quelles recherches à venir
Malgré l’enthousiasme, il reste nécessaire d’affiner les analyses pour confirmer l’importance réelle du gisement. Le Bureau géologique du Hunan renforce ses investigations en travaillant avec des équipes universitaires chinoises et étrangères, notamment la Central South University et l’Université de Göttingen, pour produire des données scientifiques robustes.
Les questions restent nombreuses : comment cette découverte fera évoluer le marché de l’or, et quelles seront ses conséquences sur la stratégie économique chinoise ? Ces réserves, qualifiées de « supergéantes », rappellent le rôle majeur de l’or dans l’économie mondiale. À mesure que la Chine continue de révéler des gisements enfouis, une nouvelle période d’influence pourrait se dessiner, plaçant le pays au centre des discussions géoéconomiques.
