La passion de la découverte n’a pas d’âge. C’est ce qu’a prouvé Touren Pope, un garçon de 11 ans du Wyoming aux États-Unis, qui, à la fin de l’année dernière, est tombé sur une découverte qui a fait parler la communauté scientifique. Les médias People et Wyoming News Now ont relayé l’information, et l’histoire montre aussi comment la famille et les institutions peuvent aider à protéger notre patrimoine naturel.
Un trésor qui dormait depuis 48 millions d’années
Lors d’une sortie pour ramasser des pierres, Touren Pope est tombé sur une carapace de tortue presque complète, décrite comme « remarquablement bien conservée ». Lassé de sa première récolte de « coquilles blanches ressemblant à des palourdes », il s’est mis à faire « des choses bizarres », raconte-t-il à Wyoming News Now.
Le fossile provient des sédiments de l’ancien lac Gosiute et est resté enfoui près de 48 millions d’années avant de refaire surface, tout comme les requins fossiles découverts récemment. Sa famille a contacté le Bureau of Land Management (BLM) à Rock Springs, un geste déterminant pour protéger et authentifier la découverte. En quelques minutes, J.P. Cavigelli, spécialiste du musée Rock Springs Field Office (RSFO), a identifié la carapace comme digne d’une collecte scientifique.
Sous la supervision de Craig Thomas, archéologue et coordinateur de terrain, les équipes ont pris des précautions pour éviter une dégradation rapide des fossiles. Comme il le précise : « Si nous ne les trouvons pas à temps, ils ont tendance à se dégrader rapidement lorsqu’ils atteignent la surface. »
Une trouvaille partagée et célébrée
Le soutien familial et scientifique a été déterminant dès le départ. Les grands-parents de Touren ont envoyé une photo de la découverte à sa mère, qui est géologue amateur; elle a immédiatement contacté le BLM. Cette chaîne de communication montre l’implication des proches de Touren pour valoriser et protéger un élément d’un tel intérêt scientifique, similaire à une découverte paléontologique en Provence.
Le Tate Geological Museum prévoit d’exposer la carapace, que Touren a eu le droit de baptiser « Little Timmy », un surnom qui commence à circuler dans le milieu paléontologique. Grâce à l’action coordonnée de tous les acteurs impliqués, la découverte de « Little Timmy » ne restera pas un simple fait divers, tout comme ce fossile unique découvert en Chine.
