Le monde marin est en alerte alors que les récifs coralliens, véritables joyaux de biodiversité, subissent un blanchissement sans précédent. Ce phénomène, qui a commencé en janvier 2023 et se poursuivra jusqu’au 20 avril 2025, affecte actuellement 84% des récifs à travers le globe. La situation est alarmante puisque ces milieux fragiles soutiennent la vie marine et les communautés humaines qui en dépendent.
Un blanchissement qui touche tout le monde
Depuis le début de 2023, 83,7% des récifs coralliens dans le monde ont subi un stress thermique intense. Ce blanchissement est présenté comme le quatrième depuis 1998 et a impacté au moins 83 pays et territoires. Ni l’Atlantique, ni le Pacifique ou l’Océan Indien ne sont épargnés par ce phénomène dévastateur.
Les coraux perdent leur couleur éclatante lorsque les températures de l’eau restent trop élevées, les poussant à se débarrasser des algues symbiotiques appelées zooxanthelles. Si la situation ne s’améliore pas rapidement, cette décoloration peut mener à leur mort.
D’où vient ce problème ?
Le réchauffement climatique et les gaz à effet de serre sont pointés du doigt comme les principaux responsables du blanchissement des récifs. La montée rapide de la température des océans accroît le stress sur ces écosystèmes. Par ailleurs, l’acidification des mers aggrave encore la donne.
Peter Thomson a ainsi déclaré dans un communiqué : « les causes de la disparition des récifs coralliens sont multiples ; mais il ne faut pas tourner autour du pot. Le blanchissement et la mort des coraux sont principalement dus au réchauffement rapide de l’océan ».
Des conséquences qui touchent tout le monde
Le déclin progressif des récifs menace non seulement la biodiversité marine mais aussi environ un milliard de personnes vivant à proximité. Ces récifs abritent une faune exceptionnelle, soutiennent des millions de pêcheurs, attirent le tourisme et protègent les côtes contre les tempêtes.
Melanie McField a ainsi décrit le stress thermique comme « choquant », en le comparant à « une tempête de neige silencieuse » qui efface peu à peu les poissons et les couleurs vibrantes des récifs.
Des gestes urgents à adopter
Face à cette situation, il est urgent d’intensifier les actions de conservation. Si la température augmente de 1,5 °C, entre 70% et 90% des récifs pourraient disparaître. Et avec un réchauffement de 2°C, jusqu’à 99% des coraux seraient menacés.
Les engagements actuels pour réduire les émissions nous mèneraient à un réchauffement potentiel de 3,1°C d’ici la fin du siècle. Pour inverser cette tendance alarmante, Surangel Whipps Jr appelle à « mettre fin à l’ère des énergies fossiles » et à opérer une transition vers un avenir durable fonctionnant avec des énergies propres.
Plus de moyens financiers pour agir
Pour préserver ces précieux écosystèmes marins, il faut augmenter de manière significative les financements dédiés aux initiatives de restauration et de conservation des récifs. Aujourd’hui, il faudrait multiplier par sept les investissements pour espérer limiter le réchauffement à 2,7 °C.
Les récentes données climatiques montrent que l’année 2024 a été la plus chaude jamais enregistrée sur Terre. Depuis 1970, plus de 90% de l’excès de chaleur du système climatique a été absorbé par les océans, ce qui souligne l’urgence d’agir pour protéger nos mers et leurs habitants.
