Récemment, la province argentine de Chubut a été le théâtre d’une découverte remarquable : pour la première fois, la légendaire baleine bleue, reconnue comme « l’animal le plus grand de la planète », a été aperçue au Parque Provincial Patagonia Azul. Cet événement apporte des éléments nouveaux sur la biodiversité marine et souligne le rôle des corridors biologiques pour la conservation.
Une première au parc Patagonia Azul
L’observation a eu lieu à Cabo Dos Bahías, à l’intérieur du Parque Provincial Patagonia Azul. Cette aire protégée, située dans la province de Chubut, en pleine mer argentine, joue un rôle clé comme « corridor biologique clé de l’Atlantique sud ». Pour l’équipe scientifique de Rewilding Argentina, dirigée par le biologiste Tomás Tamagno, cette découverte, faite lors d’une routine de surveillance des baleines à bosse et des rorquals sei, a donné lieu à une documentation approfondie.
La baleine bleue a surpris l’équipe par sa proximité rarissime avec les côtes. Tomás Tamagno a souligné : « Que nous l’ayons vue si près de la côte est vraiment rare et souligne énormément l’importance de cet endroit pour la conservation » relaye le quotidien sud américain Jornada.
La baleine bleue en quelques chiffres
La baleine bleue, ou Balaenoptera musculus, détient le record de taille chez les animaux : elle peut atteindre jusqu’à 30 mètres de long et peser entre 75 et 140 tonnes. Elle consomme entre 3 et 5,5 tonnes de krill par jour. À titre de comparaison, la baleine à bosse mesure jusqu’à 16 mètres et pèse entre 25 et 35 tonnes.
Les populations de baleines bleues ont dramatiquement chuté à seulement 2 % de leur taille initiale dans l’hémisphère sud à cause de la chasse commerciale du XXe siècle. Aujourd’hui, des menaces persistent, comme les collisions avec des navires.
Cette observation unique arrive en même temps qu’une autre révélation paléontologique : au Pérou, la découverte du cétacé préhistorique Perucetus colossus, qui pourrait rivaliser, voire surpasser la baleine bleue en masse corporelle.
Perucetus colossus, le cétacé géant du Pérou
C’est en 2010, dans le sud du Pérou, qu’une équipe dirigée par Mario Urbina de l’Université nationale de San Marcos a mis au jour des fossiles impressionnants de Perucetus colossus, un cétacé d’environ 18 mètres, estimé à une masse de 93 à 370 tonnes, potentiellement plus lourd que la baleine bleue actuelle. La pachyostéosclérose de ce cétacé aide à comprendre comment une telle masse pouvait être soutenue sous l’eau.
Nicholas Pyenson, spécialiste des baleines, se montre sceptique quant aux estimations dépassant les 300 tonnes, estimant que ces chiffres sont difficiles à croire. Cela dit, la découverte reste majeure et jette une nouvelle lumière sur l’évolution des tailles chez les cétacés.
