Le lac Dembel, situé à environ 120 kilomètres d’Addis Abeba, se trouve en plein bouleversement environnemental qui pourrait bien bouleverser l’écosystème local et affecter la vie des habitants de l’Éthiopie. Avec ses 255 km², ce lac joue un rôle central pour de nombreuses communautés alentours. Toutefois, l’exploitation intensive de ses ressources en eau met aujourd’hui sa survie en danger. Dans un pays où la population avoisine les 130 millions d’habitants et où la démographie grimpe en flèche, la situation n’est pas sans soulever de vives inquiétudes.
Gestion de l’eau et irrigation
L’exploitation massive des ressources du lac Dembel s’explique principalement par des pratiques agricoles et industrielles qui ne sont pas vraiment contrôlées. L’an passé, on a recensé plus de 6 000 pompes, toutes en marche non-stop grâce à des groupes électrogènes. Ce prélèvement intensif soutient en partie un projet d’autoroute dans les parages, mais, au passage, il use le lac. Un responsable local a d’ailleurs tenu à préciser : « L’année dernière, nous en avons recensé 6 000, et il pourrait y en avoir davantage aujourd’hui. »
Cette gestion non durable a fait chuter la profondeur du lac, qui est passée d’environ 4 mètres en 1990 à seulement 2 mètres aujourd’hui. La baisse est telle qu’on redoute aujourd’hui que le lac ne disparaisse complètement sur le long terme (une inquiétude partagée par plusieurs experts, y compris un cadre de Wetlands International qui a déclaré : « Si les choses continuent ainsi, le lac pourrait, à long terme, disparaître. »)
Conséquences environnementales et sociales
La raréfaction des ressources halieutiques se fait sentir directement sur les pêcheurs locaux. Un pêcheur de 60 ans se souvient : « Autrefois, nous pouvions attraper 20 à 30 poissons par jour. Aujourd’hui, les jeunes pêcheurs ont à peine la chance d’en attraper deux ou trois. » De plus, la qualité de l’eau se dégrade, notamment à cause des produits chimiques utilisés en agriculture dans les alentours, ce qui n’arrange pas la donne.
Les agriculteurs, eux aussi, sont durement touchés. L’usage intensif de pesticides et d’engrais a considérablement abîmé les sols, réduisant la qualité et les rendements des récoltes. Un fermier local explique : « Il y a beaucoup de vers qui peuvent endommager les plantes », et ajoute que « sans produits chimiques, nous pourrions perdre l’intégralité de la récolte. »
Acteurs impliqués et mesures politiques
Pour faire face à cette situation préoccupante, plusieurs organisations tentent de proposer des solutions durables. Wetlands International se bat pour conserver cet écosystème vital, tandis que le Stockholm International Water Institute élabore des stratégies pour améliorer la gouvernance de l’eau.
Les autorités fédérales éthiopiennes ont aussi pris le sujet à bras le corps. En mai dernier, une loi a été votée pour faire payer l’extraction de l’eau, dans le but d’inciter tous les utilisateurs à adopter une démarche plus responsable avec les ressources disponibles. Un responsable chargé de l’administration du bassin de la vallée du Rift explique : « L’objectif est de faire en sorte que tous les utilisateurs paient pour les ressources en eau. »
Richesse naturelle menacée
Le lac Dembel abrite une faune diversifiée comprenant notamment des hippopotames, des canards et des marabouts. Cette biodiversité unique est aussi fortement menacée par les changements que subit l’environnement.
La situation du lac Dembel représente bien les défis auxquels se heurte l’Éthiopie pour parvenir à un développement durable tout en préservant ses ressources naturelles si riches. La combinaison des efforts des autorités locales, des organisations internationales et des communautés de terrain sera déterminante pour tenter de renverser cette tendance inquiétante et assurer un avenir plus stable pour cette région emblématique.
