Californie : les incendies comme péril habituel aux causes climatiques

Il fait de plus en plus chaud et de façon quasi systématique en Californie. La conséquence évidente et immanquable est la multiplication des incendies d’année en année. La correspondante du « Monde » là-bas est revenu sur ce phénomène dans un article très complet  alors que l’alerte incendie a été déclenchée début mai à cause du retour de la sécheresse : « Les hydrologistes, qui vont chaque année mesurer solennellement l’enneigement le 1^er avril dans la sierra Nevada, sont revenus avec de mauvaises nouvelles : le « snowpack » n’atteignait que 60 % de la moyenne habituelle. Six semaines plus tard, ce manteau neigeux qui alimente les rivières ne représente plus que de 6 % de cette moyenne. Les réservoirs sont à moitié vides. La Californie était sortie d’une période de trois ans de sécheresse historique en 2017, elle y retourne déjà. Le 10 mai, le gouverneur Gavin Newsom a proclamé l’état d’urgence dans 41 des 58 comtés de l’Etat, une mesure qui permet à ses services de rationner l’eau et d’établir des priorités – agriculteurs ? poissons ? – dans sa distribution. »

Le journal propose un balayage complet du sujet en décrivant les causes d’une situation qu’il qualifie avec justesse « d’épidémie d’incendies », montrant qu’il s’agit d’un problème non seulement environnemental mais aussi de santé publique : « Les conditions climatiques sont inquiétantes mais quelque chose a changé. Le Golden State a conscience qu’un point de non-retour a été atteint, des responsables politiques aux PDG des compagnies d’assurances ; de la société civile aux entrepreneurs, victimes de coupures de courant préventives censées éviter les départs de feux sous les lignes électriques. La cinquième économie du monde n’a pas le choix : les incendies sont devenus une crise, non seulement de gestion des forêts, mais aussi de santé publique. Selon le chercheur Michael Wara, du Woods Institute for the Environment à l’université Stanford, quelque 3 000 personnes âgées sont mortes à l’été 2020 à cause de la détérioration de la qualité de l’air. »

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