Un phénomène atmosphérique rare et surprenant vient chambouler la météo printanière en Europe. Un déplacement soudain du vortex polaire arctique a déclenché une vague de froid inattendue qui va s’installer sur l’Europe du Nord dans les prochaines semaines. Ce retournement pourrait bien modifier la donne sur le continent, avec des températures bien plus basses que d’habitude.
Un mouvement inattendu du vortex polaire
Le 9 mars, on a assisté à un événement appelé réchauffement stratosphérique soudain (SSW) qui a fait grimper rapidement les températures au-dessus de l’Arctique, affaiblissant le vortex polaire. Ce phénomène a inversé les vents habituels d’ouest-est pour adopter une rotation est-ouest surprenante, déplaçant ainsi le vortex de sa place habituelle au-dessus du pôle Nord vers l’Europe du Nord. Ce bouleversement dans l’atmosphère haute perturbe les schémas de vent habituels et entraîne une chute spectaculaire des températures, c’est vraiment un changement notable pour la météo.
Les ondes atmosphériques à l’échelle planétaire, appelées ondes de Rossby, jouent un rôle majeur dans cette agitation. Elles ont poussé de l’air chaud dans la stratosphère, déstabilisant la structure du vortex polaire, ce qui a conduit à des inversions climatiques. Selon la NOAA, « ces ondes peuvent se décomposer comme des vagues océaniques au sommet du vortex polaire, l’affaiblissant ». Malgré plusieurs tentatives pour remettre en place ses vents ouest à 60° de latitude nord, le vortex n’a pas réussi à retrouver sa vigueur d’antan.
Ce qui change pour l’Europe et au-delà
La conséquence directe de ce déplacement, c’est que le noyau de cette masse d’air froid se trouve maintenant au-dessus de l’Europe du Nord. Autrement dit, des régions comme le Royaume-Uni, la Scandinavie et l’Europe de l’Est vont connaître une période prolongée avec des températures bien en dessous de la moyenne. De plus, les anomalies observées dans l’atmosphère pourraient permettre à l’air froid arctique de descendre plus au sud que ce qu’il fait habituellement.
Les effets potentiels ne s’arrêtent pas à l’Europe. Des parties orientales des États-Unis et certaines zones d’Asie pourraient elles aussi ressentir des températures plus fraîches alors que le reste du vortex dérive vers l’est. Cet épisode représente le deuxième réchauffement final le plus précoce enregistré depuis 1958 et marque un contraste saisissant avec celui de l’année dernière, où le vortex avait réussi à se reformer après un pic de chaleur début mars.
Comment se comporte le vortex polaire
Le vortex polaire influence la formation des conditions hivernales et printanières dans tout l’hémisphère nord. Durant cet hiver, il était particulièrement robuste et n’a pas trop cherché à interagir avec la troposphère jusqu’à ce qu’il se désagrège de façon spectaculaire récemment. Le réchauffement final se produit habituellement vers la mi-avril, mais cette année, il est arrivé plus tôt, ce qui n’a pas permis au vortex de se reformer avant que le soleil ne reprenne pleinement ses droits au pôle Nord.
Historiquement, lorsque le vortex est perturbé après le retour du soleil au pôle Nord, l’écart de température entre les tropiques et le pôle se réduit, facilitant la disparition du vortex jusqu’à sa réapparition à l’automne suivant. Cette année, toutefois, il semble peu probable que le vortex retrouve sa configuration habituelle avant la fin de la saison.
